SS Thistlegorm: historia y guía para bucear el pecio más famoso del Mar Rojo

14 oct

6 min de lectura

Barco hundido SS Thistlegorm en el Mar Rojo

Hace unos días se cumplieron 85 años de la noche en que dos bombarderos alemanes hundieron un carguero británico anclado en mitad del Mar Rojo.

Nadie imaginaba entonces que aquel barco, cargado de camiones, motos y fusiles, acabaría convertido en uno de los destinos de buceo más famosos del planeta.

Hoy el SS Thistlegorm es una cápsula del tiempo sumergida: bodegas llenas de vehículos, motocicletas alineadas como el día que se cargaron y dos locomotoras de vapor tiradas en el fondo por una explosión.

Es, para muchos buceadores, el pecio que hay que ver al menos una vez en la vida.

En este artículo te contamos su historia, qué hay dentro, cómo es bucearlo hoy y por qué merece un trato especial.

Un carguero que nunca llegó a Alejandría

El Thistlegorm se construyó en 1940 en los astilleros Joseph Thompson & Sons, en Sunderland (Reino Unido), para la naviera Albyn Line.

Era un carguero armado: un barco mercante, no un buque de guerra (por eso lleva el prefijo SS y no HMS), equipado con un cañón antiaéreo de 4 pulgadas y una ametralladora pesada.

Su cuarto y último viaje empezó en Glasgow el 2 de junio de 1941. El destino era Alejandría, en Egipto, y la ruta rodeaba África por Ciudad del Cabo.

A bordo viajaba material para las fuerzas aliadas que combatían en el norte de África.

Al llegar al Mar Rojo, el convoy no pudo cruzar el canal de Suez por un bloqueo y el Thistlegorm quedó fondeado en una zona de espera junto al arrecife de Sha’ab Ali, en el estrecho de Gubal. Allí aguardó, con los motores apagados, hasta que la noche del 6 de octubre de 1941 todo cambió.

La noche del 6 de octubre de 1941

La inteligencia alemana sospechaba que había un transporte de tropas en la zona. Dos bombarderos Heinkel He 111 despegaron desde Creta para encontrarlo.

Atacaron al buque más grande que vieron. Dejaron caer dos bombas, y las dos impactaron en la bodega número 4, cerca de la popa, a la 1:30 de la madrugada.

El fuego prendió la munición almacenada y la explosión partió el barco en dos. Se hundió en cuestión de minutos.

En el ataque murieron nueve hombres: cuatro marineros y cinco miembros de la dotación de artillería de la Marina Real. Los supervivientes fueron recogidos por el crucero HMS Carlisle, que escoltaba al convoy.

Conviene recordarlo cada vez que se baja: no es solo un pecio espectacular, también es el lugar donde murieron nueve personas.

Lo que llevaba en las bodegas

Oficialmente, el manifiesto hablaba solo de transporte motorizado. La realidad era mucho más variada, y gran parte sigue en su sitio:

Categoría	Qué puedes ver
Vehículos	Camiones Bedford, coches Morris y vehículos blindados Universal Carrier
Motocicletas	BSA M20 y Norton 16H, apiladas en las bodegas
Armamento	Fusiles Lee-Enfield, ametralladoras Bren y cajas de munición
Equipo auxiliar	Botas Wellington, equipos de radio y piezas de aviones
Ferrocarril	Vagones y dos locomotoras LMS Stanier 8F, que viajaban en cubierta para los ferrocarriles egipcios

Las locomotoras salieron despedidas por la explosión y hoy descansan una a cada lado del casco. Son, probablemente, la imagen más reconocible del pecio.

Cousteau, el olvido y el redescubrimiento

La historia moderna del Thistlegorm tiene más capas de las que parece. Las fuentes no coinciden del todo en fechas, pero el relato general es este:

Años 50: Jacques Cousteau localizó el pecio con información de pescadores locales. Su equipo recuperó varias piezas, entre ellas una motocicleta, la caja fuerte del capitán y la campana del barco. Aparece en sus documentales y libros, y en National Geographic (1956).
Décadas de olvido: después, el sitio quedó prácticamente olvidado, salvo para los pescadores de la zona.
Años 70-90: los buceadores volvieron a encontrarlo. Fue a partir de los años 90, con el crecimiento de Sharm el-Sheij como destino de buceo, cuando se hizo famoso en todo el mundo.

Cuenta la leyenda que Jacques Cousteau y su equipo estuvieron 2 décadas ocultando las coordenadas exactas del barco para que de esa forma solamente ellos pudieran explorarlo.

Cómo es bucear el Thistlegorm hoy

Dato	Referencia
Ubicación	Sha’ab Ali, estrecho de Gubal, a unos 40 km de Sharm el-Sheij
Eslora	Más de 126 metros
Cubierta principal	Unos 16-17 m
Fondo	Entre 30 y 32 m, según la fuente
Visibilidad	Variable; ronda los 15 m de media
Corriente	De suave a fuerte, según la marea
Nivel recomendado	Advanced Open Water (o equivalente) y experiencia previa; los operadores suelen pedir 20+ inmersiones

El Thistlegorm no se agota en una inmersión. Lo habitual es hacer al menos dos:

Exterior. Una inmersión de orientación alrededor del casco: la popa, el cañón antiaéreo, las locomotoras y la hélice. Sirve para entender las dimensiones y la distribución del barco.
Bodegas. La inmersión de la carga: camiones, motos, vehículos y munición. Como el casco se partió, gran parte del material se ve sin necesidad de penetrar. Las bodegas se recorren con guía y con muy buena flotabilidad; si no tienes formación en penetración, no entres, y ten en cuenta que algunas zonas pueden ser inestables.

La corriente puede ser fuerte, así que una buena flotabilidad es imprescindible. Si quieres mejorarla antes de ir, tienes nuestra guía de cómo mejorar la flotabilidad en buceo.

A estas profundidades, el nitrox alarga el tiempo sin descompresión y te da más margen para recorrer el pecio con calma, por lo que este tipo de buceo lo haremos con nitrox.

Un arrecife artificial lleno de vida

Con los años, el acero se ha cubierto de coral y esponjas, y el pecio funciona como un arrecife artificial.

Entre las estructuras es habitual ver:

Bancos de pez cristal moviéndose por la superestructura.
Peces murciélago sobre la cubierta.
Barracudas, atunes y otros depredadores al amanecer y al atardecer.
Morenas gigantes, rocas y peces escorpión camuflados en el metal.
Peces napoleón, que a veces se acercan con curiosidad.

Fotografía en el Thistlegorm: gran angular y luz

Es un pecio que se fotografía casi solo: la escala, los rayos de luz entrando por las escotillas, las motos alineadas en las bodegas, las locomotoras en el fondo.

La clave es el gran angular, acercarse todo lo posible y trabajar la composición con la luz disponible. También hay que tener presente que, a 25-30 metros, el rojo y el naranja ya se han perdido en tus imágenes, así que la edición será la que devuelva el color real. Lo explicamos en por qué editar tus fotos y vídeos submarinos.

Un pecio que hay que cuidar

El Thistlegorm recibe cada día a muchísimos buceadores, y esa popularidad tiene un coste. Las burbujas de los equipos aceleran la corrosión del casco, y durante años el pecio sufrió el saqueo de recuerdos.

Hoy varias organizaciones trabajan en su conservación, pero la responsabilidad también es de quien lo visita:

No te lleves nada, por pequeño que parezca.
No toques ni muevas la carga ni las estructuras.
Cuida tu flotabilidad para no golpear nada.
No te apoyes en la carga ni en el casco.

Recuerda que muchas de estas piezas llevan ochenta años en el mismo lugar y que es una tumba de guerra. Bucear con respeto es la única forma de que lo siga viendo quien venga después.

Cuándo y cómo bucearlo

Se puede visitar en excursiones de un día desde Sharm el-Sheij o Hurghada, pero la forma más cómoda de disfrutarlo es desde un liveaboard.

Permite hacer varias inmersiones en el pecio y, con suerte, llegar a primera hora, antes de que lleguen los barcos de un día y se llene el sitio.

Bucéalo con nosotros en Red Waters

El SS Thistlegorm forma parte de la ruta de Red Waters, nuestra expedición al Mar Rojo Norte:

Fechas: del 20 al 27 de marzo de 2027.
Formato: 8 días y 7 noches a bordo de un liveaboard con salida desde Hurghada, con pensión completa.
Buceo: más de 19 inmersiones entre pecios (Thistlegorm, Carnatic, Giannis D, Dunraven…) y los arrecifes de Tiran y Ras Mohammed, con nitrox 28-32 % incluido.
Fotografía: workshop de gran angular y feedback diario a bordo con Borja.
Grupo reducido: máximo 10 personas, acompañadas por Borja y Andrea.
Nivel mínimo: Open Water y 20 inmersiones.
Desde 1.150 € (vuelos no incluidos).